Road to VR accueille Scott Hayden comme nouveau rédacteur en chef exécutif

Scott Hayden, entré à Road to VR comme pigiste en 2014, devient rédacteur en chef exécutif et prend en main toutes les décisions éditoriales. Ben Lang, fondateur du site, passe à un poste de directeur business à temps partiel, car il rejoint VITURE à plein temps.

Dans les médias spécialisés, un changement de direction éditoriale passe rarement inaperçu, surtout quand il touche un titre qui suit la réalité virtuelle depuis l’époque des premiers kits de développement. Cette nomination ne tombe pas du ciel : elle consacre un parcours de douze ans au sein de la rédaction. Elle intervient aussi à un moment où l’industrie VR mûrit, où l’intelligence artificielle bouscule la production et la consommation de l’actualité, et où la frontière entre information et communication de marque se discute plus que jamais.

Scott Hayden, rédacteur en chef exécutif de Road to VR : un parcours né en 2014

Le cheminement de Scott Hayden suit une progression régulière. Il débute en 2014 comme pigiste, devient contributeur en 2016, puis passe rédacteur en chef en 2019. Son nouveau titre de rédacteur en chef exécutif lui confie l’ensemble des décisions et de la stratégie éditoriales, ainsi que la garde des standards de reportage que Road to VR défend depuis quinze ans.

Son premier article publié sur le site remonte à novembre 2014. Ben Lang y voit déjà un texte bien écrit, informé et réfléchi. Depuis, le pigiste est devenu un reporter polyvalent : brèves quotidiennes, tests, interviews, conférences internationales, analyses.

Ben Lang insiste surtout sur un point : Scott Hayden sait trancher quand il le faut, pour que la couverture reste du journalisme technologique et ne glisse pas vers le marketing.

D’un Rift DK1 d’occasion à la direction de la rédaction

Tout commence début 2014 avec un Oculus Rift DK1 acheté d’occasion sur eBay. Scott Hayden n’avait pas soutenu la campagne Kickstarter de 2013, n’était pas développeur et ne comptait pas le devenir. Il voulait simplement posséder un morceau de ce qu’il pressentait comme l’avenir, et s’évader de son petit appartement en Italie.

Il lance alors un blog consacré à la VR, aujourd’hui disparu, puis collabore avec Road to VR sous la houlette de Ben Lang et de Paul James. Jeune diplômé en histoire, déjà à l’aise avec la recherche et l’écriture, il y trouve un mentorat et une tribune pour documenter une période qui s’écrivait en direct.

Ce qui devait rester une expérience ponctuelle est devenu un métier, avec une part croissante d’édition et de mise en forme du site, à côté de l’écriture.

Ces débuts expliquent en partie le ton revendiqué aujourd’hui : celui d’un reporter qui a vu la réalité virtuelle grand public passer du prototype bricolé aux casques autonomes.

Ben Lang change de rôle : une nouvelle direction pour Road to VR

Ben Lang a créé Road to VR en 2011, comme un petit blog de passionné. Il en a porté la stratégie éditoriale et la gestion pendant quinze ans. Il endosse désormais le titre de Business Director, un poste à temps partiel centré sur l’expérience des lecteurs et sur la partie plateforme du média.

Son activité principale change : il devient Head of Strategic Partnerships chez VITURE, à plein temps. Il quitte ainsi le rôle d’observateur pour travailler au sein même de l’industrie. Il pourra en parler sur ses comptes personnels, Twitter et LinkedIn, mais pas sur les pages éditoriales du site.

Des garde-fous contre les conflits d’intérêts

Le cas est délicat : un fondateur de média qui passe chez un fabricant de lunettes XR. Plusieurs précautions ont donc été posées. Son acceptation de l’offre de VITURE était conditionnée à la signature, par l’entreprise, d’un accord la privant de tout moyen d’utiliser sa position pour peser sur les décisions de Road to VR.

Ben Lang continuera à écrire de temps à autre, sans jamais traiter de VITURE ni d’un sujet où son poste créerait un conflit d’intérêts. Selon ses propres termes, on ne passe pas quinze ans à étudier un secteur pour n’avoir soudain plus aucune opinion à son sujet.

Avec la direction éditoriale désormais entre les mains de Scott Hayden, le site compte conserver l’indépendance construite depuis ses débuts. Cette indépendance sera jugée sur les articles à venir.

Journalisme technologique, IA et refonte du site : les chantiers qui attendent la rédaction

Dans sa lettre aux lecteurs, Scott Hayden pose le cadre sans détour : Road to VR pratique le journalisme, pas le soutien inconditionnel. L’industrie VR n’a pas besoin de la presse pour prospérer, ce qui laisse à la rédaction la liberté de poser les questions que certains constructeurs préféreraient éviter en échange d’un simple relais de communiqué.

Il rappelle aussi que couvrir une histoire de façon indépendante oblige parfois à aller contre ses propres intérêts. Il applique cette règle depuis dix ans et l’attend de toute personne qui signe un article du site.

L’IA, nouvelle variable de l’actualité XR

Selon lui, l’intelligence artificielle perturbe à la fois le journalisme traditionnel et les manières de s’informer, tandis que la XR se lie de plus en plus aux technologies qu’elle porte. Face à cela, la ligne affichée reste celle d’un média « intensément humain », dans les sujets traités comme dans la curiosité et le scepticisme attendus par les lecteurs.

Le cap à long terme, lui, est formulé comme une réalité virtuelle indiscernable du réel, avec de nombreux carrefours à négocier d’ici là.

Sur le plan technique, la plateforme a déjà changé. Road to VR 5.0, lancé plus tôt dans l’année, apporte un site nettement plus rapide, une version mobile et responsive revue, et une organisation des contenus qui aide à aller au-delà de la page d’accueil. En coulisses, le processus de rédaction a été simplifié et l’intégration de vidéos dans les articles améliorée.

Un mode sombre, activable depuis le menu en haut à droite, a ensuite été ajouté, et des contenus interactifs, dont une frise chronologique, ont été testés dans des articles. D’autres évolutions sont en préparation pour les prochains mois, sans calendrier précis communiqué à ce stade.